このHPのトップ・カウンタの数字が気になっていた。GW前には100,000件を突破するかも知れないと楽しみにしていた矢先に、来訪者の最も多い…そしてカウンタの稼ぎ頭でもある、このField Noteのコーナーが連載ストップとなってしまった。来訪者数は停滞してしまったが、それどころではなかった。
　とにかく忙しい！本業もさることながら、あれこれと公職も引き受けているものだから、この時期、引継だ、協議会だ、会議だと、次々にご案内が届く。こう見えても、責任感と、義務感と、正義感は人並みか、ややそれ以上に強いとの自負を持つFieldは、どれ一つ休むことなく全部に顔を出すものだから、ますます時間が無くなる。
　そんなご案内の中に、釧路市で開催の協議会のご案内があり、一瞬悩んだが、この際息抜きがてら屈斜路湖畔のペンションのおやじさんの顔を見て来ようと、出席を決め車を走らせた。目指すはペンション　クッシャレラ（ペンションのホームページはこちら）

　ペンションで、おやじさんが煎れてくれたコーヒーを啜りながら、久々に見る優しい笑顔の前で、話が弾んだ。“とろで、水芭蕉は今年どうなんでしょうね？”と尋ねたら、奥様が“私たちも、それが気になっていたのです。”とのこと。それでは、一緒に様子を見に行きましょうと話がまとまった。
　ペンションの扉を開けて外に出ると、クジャクチョウがお見送りをしてくれた。Fieldの、今シーズン初の蝶の写 真は、このクジャクチョウとなった。
　なんでも、水芭蕉の絶好ポイントがあるということで、そこへご案内頂いた。あちこちに点々と黄色い塊が見えたが、福寿草は既に花期を終えかけているようだ。

　逆に水芭蕉の時期には、未だ少し早いようで、数が充分に出そろっていないというところだろうか。でも、これだけ見ることが出来れば満足！

　車を進め、屈斜路湖の岸に立った。まず目に入ったのが、湖面 の薄氷の上を歩くハクセキレイ。湖面は殆ど開いていたが、未だ所々にシャーベット状の薄氷が残っていた。その上を器用にハクセキレイが歩いていた。それも、よーく見たら、あっちにもこっちにも居る。
　何をしているのか分からなかったが、この時期だから、もしかしたら羽化したてのユスリカを餌にしているのかも知れないと思った。

　遠くの湖面にミコアイサのペアを見つけた。おそらく冬には沢山集まっていただろうオオハクチョウの姿は見えなかった。
　ミコアイサの更に遠くの湖面が、まるで蜃気楼のようにゆらゆら揺れていて面 白いと思った。今日の外気温は20度ほどありそうだから、もしかして湖面から水蒸気が立ち上っているのかも知れない。

　氷の間から、白い物が見えた。近づいてみたら、オオハクチョウの落とし物らしい。この羽根の持ち主は、今頃どこまで飛んで行ったのだろう？元気にしてると良いけれど…。

　シャーベット状の氷が、水流と風に流されぶつかりあい、シャラシャラと小さな音をたてながら、小さく盛り上がったり崩れたりを繰り返していた。背中の方からは、久々に聞く蛙の大合唱…。屈斜路湖の春を告げる音の共演のようだ。
　湖岸のネコヤナギも芽吹き、これから屈斜路湖に本格的な春が訪れることだろう。
　そろそろFieldは、協議会が開催される釧路を目指さなければなりません。クッシャレラのおやじさん、そして奥様、どうもありがとうございました！