多忙・多忙と言い続けておりますが、前章から、早半月。状況は…さっぱり改善しておりません。なのに何故かFieldは昨日から旭川に居ります。まー公務とでも言いましょうか…。で、昨夜のうちに帰ることも出来るには出来たのですが、せっかくの旭川です。どうせなら、少し山の様子を見ておこうと、１泊した次第です。
　品行方正？に夜を過ごしましたので、目覚めは朝の５時。窓から外を見ると、思いの外天気は悪く無さそうです。のらりくらりと支度をして、６時には行動開始をしましたが、まだまだ寒い！最初、カムイコタンを目指そうと思いましたが、市街地から見える山々は、まだ真っ白です。こりゃアカン！と、方向転換して近場の北邦野草園を覗くことにしました。
　この野草園、マトモな駐車場が無く、脇を流れる川の反対岸の河原に車を停めます。ん？ここが野草園の正式な駐車場？そ、そうかも知ンない。車から降りて、堤防の石段を上ろうとしたときに、頭上でギャーギャー騒々しいのが啼いていました。なーんだ、やっぱお前か！

　石段を上りきり、橋を渡る途中で、エゾリスの姿を見つけました。３頭ほど見えます。何であそこに溜まってるんだろ？と、思ったら、餌台が設置されているようです。餌台なんて以前にもありましたっけ？
　少し様子を見ていたら、どうも４頭ほど居るようです。折角ですから１カットに複数匹入らないかと狙って撮ったのがこれです。実はこの木の下に餌台があり、その台の上にももう１頭居たのですが、さすがに欲張って３頭入れると、リスだか何だか識別 不能になりそうなので、止めておきました。

　エゾリスが、都合の良い配置になるのを待つ間も、キセキレイ・シジュウカラ・コガラ・ゴジュウカラなどが忙しなく飛んでいました。Ｏ市のＭ公園、Ｏ町のＳ公園より規模の大きなこの野草園は、人口36万の旭川市にとって、貴重なエリアだとつくづく思います。

　野草園の斜面は、未だ７割が雪に被われていました。しかし、散策路は辛うじて確保されていましたので、登ってみることにしたのですが、かなり登ったところで、下の方からコンコン・コンコンと乾いた音が響き亘りはじめました。
　折角ここまで登ったのに…と思いましたが、気になって仕方ありません。以前ここで、何度もオオアカゲラを目撃しているのですが、未だマトモな写 真が撮れてなかったのです。 もしかしたらと思い、来た道を引き返したのですが、目に飛び込んで来るハズの白黒のだんだら模様が見つかりません。
　ようやく音の発生源を突き止めてみたら、何と！背中がオリーブ色のヤマゲラじゃあありませんか！ヤマゲラには、ここ10数年お会いしてなかったように思います。ラッキー！それにしても今年は、前章のコゲラといい、今回のヤマゲラといい、キツツキの当たり年かもしれません。

　こうなりゃ、ついでにオオアカゲラもと欲を出してみたのですが、見かけたのは“オオ”の付かないアカゲラ１羽だけでした。しかし、帰り際に耳にしたトレモロは、きっとオオアカゲラの発したものと思います。
　さて、斜面の雪の間からは、あちこちにバイケイソウやセリ科の植物の芽吹きが見られました。やはり後２週間…その頃にはきっと良い季節を迎えることでしょう。
　まだ時間的には早かったのですが、もう切り上げることにしましよう。少し身体が冷えてきましたし、それより何より、昨日出発した時に、ただならぬ 勢いで降っていた十勝の雪がどうなったか？そして昨日通過した峠の猛吹雪がどうなったか？心配ですから…